Доска размечена координатами: вертикали обозначают латинскими буквами от a до h слева направо, а горизонтали цифрами от 1 до 8 снизу вверх со стороны белых. Каждое поле получает уникальное имя из буквы и цифры, например e4 или g8. Именно эта система лежит в основе алгебраической нотации, принятой во всём мире.
Фигуры обозначают заглавными буквами: в русской традиции Кр — король, Ф — ферзь, Л — ладья, С — слон, К — конь. Пешку буквой не обозначают — записывают только поле, куда она идёт, например e4. Ход состоит из символа фигуры и поля назначения: Кf3 значит, что конь пошёл на f3. Взятие показывают знаком x, например Лxd5, а взятие пешкой указывают через вертикаль: exd5.
Особые символы делают запись точной. Шах отмечают знаком +, а мат знаком # или ++. Короткую рокировку записывают как 0-0, длинную — как 0-0-0. Превращение пешки показывают полем и новой фигурой, например e8Ф. Если на одно поле могут пойти две одинаковые фигуры, добавляют уточнение — букву вертикали или цифру горизонтали исходного поля. Полная запись партии нумерует ходы: сначала идёт ход белых, затем чёрных.