Цель игры — поставить мат королю соперника, то есть создать угрозу его взятия, от которой нет защиты. Партию играют двое: один управляет белыми фигурами, другой чёрными. Первый ход всегда делают белые, затем игроки ходят по очереди по одному ходу.
Доска состоит из 64 клеток, поставьте её так, чтобы правое ближнее поле было белым. В первом ряду у каждого игрока стоят ладьи по углам, рядом кони, затем слоны, а в центре ферзь и король. Важное правило: ферзь встаёт на клетку своего цвета — белый ферзь на светлое поле, чёрный на тёмное. Второй ряд целиком занимают восемь пешек.
Когда королю объявлен шах, вы обязаны немедленно устранить угрозу: уйти королём, закрыться другой фигурой или взять атакующую фигуру. Если ни один из способов защиты невозможен — это мат, и партия окончена. Если же ходить нечем, но король не под шахом, наступает пат, и партия завершается вничью. Ничья возможна также по соглашению сторон, при троекратном повторении позиции или по правилу 50 ходов без взятий и ходов пешкой.